Il ritmo è uno dei tre elementi fondamentali della musica, insieme ad armonia e melodia. Rispetto alle altre due, il ritmo è la sezione più separata, infatti non considera le note ma semplicemente il tempo, la divisione del tempo e l’organizzazione dei suoni nel tempo. Alcuni strumenti riconoscibili della sezione ritmica sono ad esempio il basso e la batteria, sono pensati principalmente per scandire il tempo all’interno di una canzone.
Il ritmo ha la potenzialità di rendere la musica interessante, indipendentemente dalla sua composizione armonica e melodica: è l’elemento a cui reagiamo di più. Basta pensare a quando ci troviamo davanti ad una canzone che ci piace e ci stiamo muovendo a tempo, tutto merito del ritmo.
Il ritmo si basa su un battito regolare, detto pulse. I battiti sono poi suddivisi nelle cosiddette misure o battute, che possono essere organizzate in modi molto diversi tra loro. La misura più comune è il 4/4 (quattro quarti), usata nella maggior parte delle canzoni, infatti possiamo scandire solitamente il ritmo in sezioni di 4 colpi, di cui il primo è spesso il più forte (accentato), ma tratteremo questa sezione meglio in seguito.